Animales híbridos ; cuando el hombre juega a ser como el Doctor Moreau

Según los manuales de zootecnia un híbrido es textualmente:

"un cruce entre dos variedades, dos razas de una misma especie o dos especies diferentes".

Lo cierto es que esta definición no aclara mucho y parece algo arbitraria y subjetiva- como buena parte del conocimiento humano- ya que por ejemplo los cruces que se hacen entre diversas razas de cerdo domestico con el objeto de mejorar la producción cárnica- aprovechando la llamada heterosis - son calificados como híbridos, y sin embargo un perro mitad pastor alemán y mitad bóxer es simplemente un mestizo.

En cambio si acudimos al diccionario de la RAE, en su primera acepción hallaremos el significado más habitual de:

"dicho de un animal o de un vegetal:procreado por dos individuos de distinta especie".

Y es este concepto de híbrido el que siempre ha fascinado al hombre , que de cuando en cuando, ya fuese por intereses económicos o por mera curiosidad- cuando no morbo enfermizo- se ha decidido a poner los medios necesarios para el alumbramiento de extraños y fascinantes animales.

Pues bien, echemos un vistazo a algunas de las criaturas híbridas más curiosas:

FÉLIDOS:

Ligre:

Un ligre es un híbrido de padre león y madre tigresa. Lo más llamativo de su aspecto es el enorme tamaño que alcanza ya que los machos adultos facilmente sobrepasan los 400 kilos, habiendo testimonio de ejemplares que superaron los 600 kg. La razón que explica este hecho estriba en que el ligre jamás deja de crecer a lo largo de su vida, pues la tigresa carece de ciertos genes encargados de regular el tamaño de su descendencia- que la leona sí que posee- , y el león por su lado es portador de otros que se encargan justo de todo lo contrario- es un felino social y jerárquico en el cual la carga genética paterna busca perpetuarse en ejemplares más poderosos que el resto de sus congéneres.

Por lo demás el aspecto de un ligre es en ambos sexos muy similar al de un león o leona , de un tamaño extraordinario y con ciertas rayas muy difuminadas. Los ligres machos también desarrollan melena aunque no tan larga como las de los leones prototípicos.

Todos los machos ligres son esteriles y las hembras en gran número, aunque hay casos de apareamientos posteriores con tigres y leones machos, dando así lugar a ti-ligres y le-ligres.

El ligre es el felino híbrido más popular debido a la espectacularidad de su aspecto, por eso se están extendiendo es tipo de cruces en muchos zoológicos y circos con el fin de atraer visitantes- actitud que es duramente criticada por biólogos y conservacionistas.

Tigón:

Es el resultado de un cruce entre leona y tigre macho. Es mucho menos espectacular que el ligre, ya que en este caso los genes inhibidores del tamaño de la leona - que no son contrarrestados como sería natural de ser su partenaire un león- provocan que el híbrido resultante no alcance jamás un peso superior a los 150 kilos. Eso ha motivado que no haya muchos ejemplares, ya que ni a los circos ni a los zoológicos les resulta rentable este cruce, su tamaño y aspecto poco llamativo no atrae público. Además se han documentado ciertos problemas hormonales en los ejemplares, comportamientos inestables y enfermedades congénitas.


Los machos son también estériles y sólo se sabe de una tigona que se apareó con un tigre dando ligar a un ti-tigón.


Pumapardo:


Es un híbrido entre puma macho y leopardo hembra. Este cruce se llevó a cabo entre finales del siglo XIX y principios del XX en los zoológicos alemanes de Hamburgo y Berlín. El animal resultante recordaba a un puma de patas cortas y con librea parecida a la del leopardo. Con el tiempo se abandonaron estos cruces porque el animal resultante era más bien de pequeño tamaño y no tenía una perspectiva de vida muy alta.



Leopón:

Es el híbrido resultante del encuentro de un macho de leopardo y una leona. El primer ejemplar del que se tiene noticia nació en la India colonial bajo dominio inglés, en 1910. Después se llevaron a cabo más cruces en lugares diversos: Alemania, Italia y Japón; pero es en este último país donde más se ha estudiado a este tipo de híbridos. En la actualidad ya no se llevan a cabo estas hibridaciones ya que fueron muy duramente criticadas por la comunidad científica; el último ejemplar murió en un parque zoológico de Japón, en 1985.

Su aspecto y tamaño era intermedio entre el de un león y un leopardo. Los machos tenían melena corta - unos 20 cm- y ambos sexos tenían unas manchas en la piel que recordaban a las del leopardo aunque más abigarradas en su distribución.

Savannah cat (gato de la sabana):

Es un híbrido entre un tipo de felino salvaje de pequeño tamaño, el serval africano, y un gato doméstico. Los híbridos de primera generación pueden llegar a ser realmente grandes (hasta 13 o 15 kilos de peso en algunos machos) pero a medida que se siguen haciendo cruces entre estos mismos ejemplares o entre estos y gatos domésticos, las dimensiones van reduciéndose. Los primeros ejemplares son del año 1986.

Gato de bengala:

Este es otro de los híbridos más habituales, resultado del cruce entre un gato doméstico (se suele emplear la raza Mau egipcio, para preservar la librea original y que no aparezcan colores convencionales) con el gato leopardo asiático - ¡ojo! no con el leopardo, como dicen en algunas fuentes.

Las primeras noticia de este tipo de cruces son de 1963 en EE.UU.





Ashera:

Este híbrido espectacular ha sido lanzado al mercado por la empresa Lifestyle Pets que se hizo muy famosa hace años por seleccionar gatos hipoalergénicos para gente con problemas de tolerancia al pelo de los felinos. La verdad es que si uno echa un vistazo a su web, el tinglado que tienen allí montado da un poco de miedo porque recuerda a ciertas pelis de ciencia ficción con mascotas a la carta.

Al parecer el Ashera es resultado de diversos cruces entre mininos comunes, servales y gatos leopardo asiáticos. La empresa vende varias versiones del animal en cuestión: la más barata cuesta 22.000 $ y la más cara 125.000 $ - habéis leido bien, no hay ceros de más...





CÁNIDOS:

Perro lobo de Saarlos:

Es una raza producto del trabajo de Leendert Saarloos (1884-1969) , un tipo holandés que en el primer cuarto del siglo XX decidió hibridar pastores alemanes con lobos europeos con el objeto de retornar a la pureza originaria y del instinto atávico que en su opinión el perro domestico había perdido. En los primeros años tras sucesivas cruzas llegó a fijar la población de híbridos con un 25% de lobo y un 75% de pastor alemán. Algunos ejemplares eran más o menos aptos para las típicas tareas de can adiestrado, pero con el pasar de los años se les fueron añadiendo nuevos aportes de lobo que hicieron que la raza ya no sirviese como perro de utilidad por su caracter excesivamente independiente .

Fue reconocido por la FCI (Federación Cinológica Internacional) en 1975 y en la actualidad se le podría considerar un can con un comportamiento muy similar al de algunos spitz y razas nórdicas, es decir, de temperamento rústico y esquivo, y nada agresivo con el hombre- algo típico de los lobos.




Perro lobo eslovaco (también conocido como perro lobo checoslovaco):

Los creadores parten de la misma idea que Saarloos. En 1955 empezaron a hibridar pastores alemanes con lobos de los Cárpatos , diez años más tarde ya habían terminado con los cruces y se propusieron fijar el estándar de la nueva raza. Fue reconocido oficialmente en 1982. Al igual que con el perro lobo de Saarloos es difícil de precisar el porcentaje de carga genética que tiene en la actualidad de lobo europeo, aunque es probable que tenga más de perro domestico que de su pariente salvaje, ya que de lo contrario su adaptación a la vida humana sería muy dificultosa.




Rizando el rizo... , bajo estas líneas una instantánea de una camada de cachorritos de madre de raza perro lobo de Saarloos y padre perro lobo eslovaco, es decir, híbridos de híbridos:



ÚRSIDOS:

Hasta hace poco solo se tenía constancia casi folclórica de algunos presuntos cruces aislados entre oso grizzly y oso polar, siempre con intervención humana en circos y lugares similares , testimonios de estos hechos son algunos supestos ejemplares disecados. Por otro lado los esquimales en sus leyendas hacían referencia a este tipo de animales.

Pero no fue hasta 2006, cuando un cazador llamado Jim Martell abatió un ejemplar de lo que él entonces pensó que era un oso polar, en las islas Banks (Canadá). Ante el extraño aspecto del animal - piel con machas grises y algunas peculiaridades anatómicas como garras alargadas y joroba más propias de un oso pardo americano -se enviaron los restos al gobierno canadiense y tras pruebas de ADN se certificó que era un híbrido producto del apareamiento de una hembra de oso polar y un macho de oso grizzly. De este modo se pudo certificar el primer caso de este tipo de hibridación. Por el momento no se sabe mucho más de estos animales, aunque se puede afirmar que el ejemplar abatido estaba bien de salud y era totalmente fértil.

Híbrido abatido en el año 2006

Jim Martell posando junto al ejemplar

Supuesto híbrido disecado

EQUINOS:

Zebroides: Son el resultado de cruces de cebras macho con cualquier équido. Se habla en general de zebrallos(con una yegua) , zebrasnos (con una burra) y zebronis (con una poni).

Este tipo de cruces ya existían en tiempos de Darwin, el cual documentó algunos casos, y en la actualidad bastantes parques zoológicos los mantienen. Además en diversos periodos en Africa se han buscado estos híbridos de modo intencionado con el objeto de obtener animales mejor adaptados- las cebras son inmunes a la enfermedad del sueño, pero tantos burros, como caballos y mulas, no.

De un modo menos habitual se dan casos de cebroides en los que la madre es una cebra hembra y no un macho.

No suelen ser fértiles, aunque al parecer hay documentados casos de ejemplares hembras que pudieron engendrar al cruzarse con otro équido macho de pura raza. Darwin nos habla de un "híbrido triple" de una yegua zaína con un híbrido de burro y zebra exhibido en el Zoológico de Londres.


Fotos de zebrallos:

Fotos de cebronis (cebra macho x poni yegua):

Fotos de cebrasno (cebra macho x asna):

BÓVIDOS:

Dzo:

En lengua tibetana es el nombre que recibe el híbrido macho resultante del cruce entre un yak y una vaca. La hembra recibe el nombre de dzomo o zhom. Estas últimas son fértiles, con lo cual pueden ser cruzadas con machos de yak o toros domesticos, dando así lugar a una gran variedad de nuevos híbridos con diferentes porcentajes de sangre de uno y otro ancestro ; de hecho es muy común que algunos yaks o algunos ejemplares de ganado domestico aparentemente puros tengan antepasados híbridos.

El Dzo es empleado por su gran resistencia para el trabajo agrícola y también para la producción de carne. Es también común en Nepal y en Mongolia- en este último país es conocido como hainang.

Zubrón:

Híbrido entre ganado domestico y bisonte europeo. El plan de cría de este animal fue desarrollado por entero en Polonia- de hecho el nombre "zubrón" fue elegido por los lectores polacos de un semanario en 1969- y en su origen perseguía obtener un animal fuerte y resistente de cara a la explotación agropecuaria. Este proceso de selección se inicia después de la Primera Guerra Mundial para ser practicamente abandonado en los 80 - aunque al parecer recientemente parece que lo han retomado.

Como en casi todos los híbridos, los machos son estériles pero las hembras son totalmente fértiles, de modo que se pueden cruzar con bisontes o toros , produciendo así otros ejemplares ya totalmente fértiles en ambos sexos.

Beefalo:

Similar a zubrón pero empleando a un bisonte americano. El origen de este híbrido se remonta a cruces espontáneos que tuvieron lugar en las praderas de Estados Unidos y Canadá al convivir el ganado doméstico con bisontes. Ya en el siglo XIX se empezaron a buscar hibridaciones intencionadas, dando el nombre de "Cattalo" a los ejemplares nacidos (de "cattle" ganado domestico y "buffalo" el nombre dado al bisonte en lengua inglesa) .De esa época proceden las observaciones que aconsejaron emplear a un toro con una bisonte hembra, ya que al usar a un macho bisonte con una vaca se producían muchos abortos - no sólo por el tamaño del feto sino porque al parecer el sistema inmunitario de la vaca tomaba al feto híbrido como algo ajeno.

En la actualidad los beefalos son empleados exclusivamente para la explotación cárnica, habiendo empleado razas de vacuno domestico como la hereford, charolesa o la braham , para su creación. Además los ejemplares beefalos, que ya son otra raza más dentro del ganado domestico, tras una cuidadosa selección partiendo de las primigenias hembras híbridas , tienen como máximo sólo 3/8 de aportación genética de bisonte, los restantes 5/8 (y a veces más) son de ganado convencional.

El nombre "beefalo" fue buscado deliberadamente para separar el concepto del antiguo "cattalo" , al que sí que podemos considerar como auténtico híbrido.

Bisonte híbrido con cierto porcentaje de carga genética de ganado doméstico, como atestigua su color

Beefalos típicos (3/8 de bisonte y 5/8 de raza domestica de carne)

CAMÉLIDOS:

Cama:


Híbrido de llama y camello (dromedario) . El cruce fue llevado a cabo por científicos por inseminación artificial, y tuvo como resultado un animal sin joroba y con las patas parecidas a las de una llama, aunque las orejas y la cola eran claramente de camello. Debido a que ambas especies tienen 74 cromosomas lo esperado es que estos híbridos sean fértiles, aunque hasta la fecha yo no he encontrado ninguna información empírica que confirme este dato.





Híbridos de dromedario y camello bactriano:

El cruce entre dromedarios y camellos bactrianos es muy popular en países como Turquía, Irán, Rusia , Turkmenistán, Kazajistán y Afganistán. La hibridación busca conseguir ejemplares mucho más grandes y fuertes debido al efecto del llamado "vigor híbrido" - de hecho los híbridos de primera generación (f1) pesan alrededor de 900 o 1000 kg y llegan a alturas de 230 cm. Además son animales que alcanzan la madurez sexual y el tamaño de adulto mucho antes que dromedarios o camellos.

Estos híbridos (f1) a su vez pueden cruzarse con camellos y dromedarios puros dando así lugar a híbridos de segunda generación (f2).

Como dato curioso cabe destacar que en la zona de Turquía que limita con Irán es habitual emplear a este tipo de híbridos en peleas. Al parecer se busca a estos animales por su extraordinario poderío físico- hay casos documentados en los que un macho enfurecido ha llegado a arrancar parcialmente el brazo a un hombre de un mordisco.

Híbrido de primera generación

Tabla con una muestra de los diferentes tipos de híbridos camello x dromedario, extraída de la web Camelphotos.com

CETÁCEOS:

Wolphin:

Sólo hay dos ejemplares documentados de este raro híbrido en el mundo y ambos están en el "Sea Life Park" de Hawai. Se trata de una mezcla entre una hembra de "falsa orca" (Pseudorca crassidens) y delfín común o mular (Tursiops truncatus)